管宁、邴原都以操守闻名,公孙度听说他们要来,安排好馆舍准备接待。管宁晋见公孙度之后,在山谷中结庐而居。当时避难者都在郡南居住,唯有管宁独自向北,以示没有南归之意,后来来的人渐渐挨着他,一个月工夫,就形成了一个村庄。管宁每次见公孙度,只谈学问经典,不谈世事,回到山里,专讲《诗》《书》和古代祭祀礼仪,不是学者,就不见面。于是公孙度对他的贤德感到很安心,民间也受他感化。
邴原性情刚直,喜欢清议,格正是非,公孙度以下,对他都深感不安。管宁对邴原说:“潜龙以不见成德(潜龙勿用),不该说话的时候说话,这是招祸之道。”秘密助邴原逃回南方。公孙度知道消息,也不追赶。
王烈学识过人,少年时名声就在管宁、邴原之上,特别善于循循善诱,引人向善。乡里有一个人偷牛被抓到,说:“要杀要剐,都行,只是不要让王先生知道。”王烈听说后,派人送去一匹布给他。有人问为什么,王烈说:“盗贼害怕我知道他的过失,这说明他有羞耻之心,既然知道羞耻,则善心将生,所以我送他一匹布,以劝其善。”后来有一位老人在路上丢了一把剑,一个过路人看见地上的剑,就守在那里,一直到日暮时分,老人回来找剑,把剑交给老人。老人觉得这人好怪,告诉王烈这件事,王烈派人调查是谁,结果就是当初那个偷牛的人。乡里有争讼的,都去找王烈评理,结果呢,有的半道就自己回去了,有的走到看见王烈家房子,也掉头了,都谦让对方,不让王烈知道他们有过纷争。公孙度任命王烈为长史,王烈推辞,自己从事商业以自污(在当时做商人是很低贱的事),于是公孙度作罢。